De ontwerper William McDonough en chemicus Michael Braungart bedachten de term C2C op basis van ecosystemen. Hierbij heeft het ene organisme een voedende functie voor het ander. Vanuit deze gedachte worden producten op een circulaire manier gemaakt.
In de gebouwde omgeving kan C2C op verschillende manieren worden toegepast. Er wordt onderscheid gemaakt tussen biologische en technische bouwstoffen. Zo wordt regenwater gebruikt als afvalwater (biologisch), of bestaan er gebouwen die meer energie opleveren dan ze gebruiken (technisch).